Planetoides

La familia del Sistema Solar periódicamente se ve incrementada por eldescubrimiento de nuevos asteroides, cometas o satélites naturales de losplanetas. Sin embargo, en esta ocasión se ha descubierto al objeto masgrande existente mas allá de la orbita de Plutón: un nuevo planetoide.Este cuerpo, designado por ahora como 2000 EB173, es el resultado de unprograma internacional conocido por sus siglas QUEST con el Dr. CharlesBatlay como coordinador, en el cualparticipan la Universidad de los Andes y el CIDA de Venezuela, con lasUniversidades de Yale e Indiana de los Estados Unidos. Supropósito: descubrir nuevos planetas.Para ello utilizaron una cámara Schmidt con un espejo de un metro dediámetro que se encuentra en el Observatorio Astronómico Nacional de Llanodel Hato, cercano a Mérida, Venezuela. Con el mismo obtuvieron 210imágenes las que fueron procesadas y "limpiadas" por el astrónomovenezolano Ignacio Ferrin, quien logro eliminar 600,000 defectos eimperfecciones con un complejo sistema de computo.Tal procesamiento preemitió distinguir un pequeño objeto que se movíalentamente entre las estrellas. De acuerdo a su movimiento y brillo, fueposible definir que se trataba de un asteroide o planetoide del cual se hacalculado un diámetro cercano a los 700 Km., siendo así el mayor objeto quese ha descubierto mas allá del planeta Plutón desde 1930.El tamaño de este cuerpo seria así casi una tercera parte del tamaño dePlutón que tiene un diámetro de 2400 Km. Por otra parte, su tamaño esimportante si lo comparamos con el diámetro del mayor y primer asteroidedescubierto, Ceres, que es de 978 Km.La orbita de 2000 EB173, provisionalmente bautizado como "Plutino", seencuentra externa pero próxima a la de Plutón, presentando incluso unainclinación sobre el plano de la orbita de la Tierra. Su periodo derevolución en torno al Sol se ubico en cerca de 250 anos.El descubrimiento ha resurgido una reciente controversia que se haplanteado en el seno de la Unión Astronómica Internacional: ¿debe seguirconsiderándose a Plutón como un planeta o simplemente es un gran asteroide?Tal discusión se basa en el tamaño de Plutón y su orbita que difiere delos planetas restantes por su inclinación. La discusión no ha progresadomucho principalmente por la tradición de haber sido considerado planetadesde su descubrimiento hace 70 anos.No es remota la posibilidad de que nuevos objetos sean descubiertos en esaregión ante la cada vez mas clara existencia de grupos de asteroidesbautizados como los objetos de Kuiper.

Referencias: www.estronomia.com